„Kreatywność rodzi się w konflikcie idei”
– Donatella Versace
Rodzina Versace
Rodzina Versace od zawsze powiązana była z modą. Matka Donatelli i Gianniego Versace - Francesca - jako projektantka sukien zaszczepiała w swoich dzieciach miłość do mody i sztuki w prawdziwie włoskim wydaniu. Donatella urodziła się w 2 maja 1955 roku w Reggio di Calabria na południu Włoch, jako najmłodsza spośród czwórki rodzeństwa. Mimo nie najlepszej sytuacji ekonomicznej panującej na południu kraju, Versace byli zamożną rodziną - o dobrobyt dbał ojciec Donatelli, Antonio, który zajmował się prowadzeniem spraw finansowych lokalnych elit. To właśnie, dzięki kontaktom z kalabryjską arystokracją, Francesca Versace mogła spełniać się zawodowo projektując wyszukane kreacje dla zamożnych klientek.
Versace, jak prawdziwa włoska rodzina, pozostawali ze sobą w bardzo bliskich relacjach. Donatella od zawsze czuła jednak szczególnie głęboką więź ze swoim bratem Giannim, który idąc w ślady matki zaczął podbijać świat wielkiej mody. Wiele osób twierdzi, że Donatella przez lata żyła życiem swojego brata. Nic więc dziwnego, że rok 1997 i brutalne zabójstwo projektanta było dla Donatelli ogromnym ciosem, z którym do dziś ciężko jej się uporać.
Moda i Mediolan
Donatella, jak sama twierdzi, była zbuntowaną i rozpuszczoną do granic możliwości nastolatką. Gdy miała 12 lat, na jej włosach pojawiły się pierwsze blond pasemka. Niewiele później, zainspirowana wizerunkiem Kleopatry, zaczęła używać czarnego eyelinera bardzo mocno podkreślając oczy. Jak sama mówiła o sobie - jako siostra rodzącego się geniusza mody oraz córka projektantki - zawsze była najlepiej ubraną dziewczyną w mieście. Te modowe eksperymenty nie bardzo przypadły do gustu jej nauczycielom i w wieku 14 lat została zawieszona w szkole za kontrowersyjny wygląd. Wtedy już zaczął powstawać charakterystyczny i do dziś niezmienny wizerunek Donatelli Versace.
W 1977 roku panna Versace postanowiła przenieść się do Florencji i rozpocząć studia lingwistyczne. Jej kariera naukowa nie potrwała jednak zbyt długo, bo już w 1979 roku dołączyła do swojego brata Gianniego w Mediolanie, stając się jego prawą ręką i opoką budowanego właśnie modowego brandu. Jak podkreślał jej brat, była dla niego największą muzą, ale także jedyną osobą, która mogła skrytykować jego twórczość czy biznesowe poczynania. W praktyce Donatella odpowiedzialna była za PR i marketing firmy, a także... podtrzymywanie kluczowych dla biznesu kontaktów z jej wpływowymi i rozpoznawanym przyjaciółmi, takimi jak Madonna czy Elizabeth Hurley.
Po latach współpracy, Gianni Versace postanowił docenić bezkresne oddanie i poświęcenie siostry, stawiając ją na czele jednej ze swoich marek: Versace Versus.
Życie i śmierć Gianniego Versace
Prawdziwym testem umiejętności zarządzania wielką marką modową dla Donatelli był początek lat 90., gdy Gianni zmagał się z chorobą nowotworową. Projektant wycofał się z prowadzenia biznesu i odsunął na dalszy plan, pozostawiając de facto prowadzenie firmy swojemu rodzeństwu Donatelli oraz Santo. Santo odpowiedzialny był bardziej za finansową, niż kreatywną część prowadzonych interesów. Choć Giannianiemu udało się pokonać chorobę, jego kariera została brutalnie przerwana w 1997 roku, kiedy to został zastrzelony na terenie swojej własnej posiadłości w Miami na Florydzie. Śmierć brata wstrząsnęła Donatellą, która do tej pory bezpiecznie ukrywała się w jego cieniu. Mimo wszystko nie mogła ona dopuścić do upadku marki. Co ciekawe, ryzyko jakie niosła ze sobą choroba nowotworowa skłoniło Gianniego do sporządzenia sprytnego testamentu, w którym zarządzał podziałem biznesu Versace. Aby uniknąć potencjalnego konfliktu pomiędzy Donatellą i Santo, Gianni pozostawił 50 procent udziałów firmy pierwszej córce Donatelli, Allegrze. Tym samym Donatella zyskała 20 procent, a jej brat 30 procent imperium Versace. Ponieważ Allegra w chwili otworzenia spadku, miała zaledwie 11 lat, Donatella poczuła, że to na jej barkach spoczywa odpowiedzialność za dziedzictwo Versace. Tak właśnie w 1997 roku Donatella Versace stała się dyrektorem artystycznym marki Versace.
Wzloty i upadki Versace
Zarządzanie rozpoznawaną na światowym rynku marką Versace nie zawsze było łatwe. Choć Donatella próbowała wejść całkowicie w rolę swojego brata, nie potrafiła poradzić sobie z presją otoczenia. Przekonana o tym, że nie może dorównać projektanckiemu talentowi Gianniego, pod koniec lat 90. dała się przeciągnąć na ciemną stronę show biznesu, uzależniając się od imprezowania i kokainy. Marka ucierpiała na tym także finansowo. Rodzina Versace walcząc o utrzymanie pozycji na rynku, zatrudniała specjalistów od zarządzania, którzy mieli pomóc wyciągnąć imperium z impasu. Mimo usilnych starań, kolejni CEO rezygnowali z pracy, nie mogąc osiągnąć porozumienia z Donatellą i Santo. Mimo wszystko w 2014 roku, Versace sprzedało z zyskiem 20 procent udziałów Blackstone Group.
Po pokonaniu swoich wewnętrznych demonów, Donatella postanowiła zaprosić do współpracy innych projektantów. W 2009 roku Christopher Kane miał za zadanie odświeżyć Markę Versus Versace. Projektant pracował z Donatellą do 2012 roku, kiedy to jego miejsce zajął JW Anderson. Donatella sama także powróciła do kreatywnej pracy nad kolekcjami dla pozostałych marek Versace, tworząc przepiękne kreacje couture projektowane z myślą o najważniejszych czerwonych dywanach Hollywood.
Styl Donatelli
Oryginalny i mroczny wizerunek Donatelli od zawsze budził kontrowersje. Platynowy blond, zdecydowanie zbyt mocno podkreślone ciężkim i czarnym eyelinerem oczy, pomarańczowa opalenizna, a także widoczne, liczne operacje plastyczne Donatelli wielokrotnie poddawane były publicznej krytyce. Jednakże oryginalny styl projektantki sprawia, że tworzone przez nią kolekcje wyróżniają się formą i charakterem na tle dominujących trendów w modzie. Marka Versace od początku kojarzona była z modą w stylu rock’n’rolla. Początkiem lat 90. kolekcje Gianniego przypominały bardziej modę z sex shopu niż styl 5th Avenue - wszechobecne skórzane paski, odważne gorsety i obroże. Versace uwielbiał projektować dla gwiazd estrady. Uznawał, że popularność marki można zdobyć głównie dzięki współpracy z najbardziej rozpoznawanymi twarzami z pierwszych stron gazet. Niektórzy twierdzą nawet, że to właśnie Versace odpowiedzialny był za stworzenie w latach 90. pierwszej na świecie kasty super modelek, do której weszły Cindy Crawford , Naomi Campbell czy Linda Evangelista, a zadaniem Donatelli było dotrzymywanie im towarzystwa. Choć z biegiem lat styl Versace ulegał przeobrażeniu, jego rock’n’rollowe korzenie wciąż są widoczne.
„Tworząc kolekcję nigdy nie patrzę w przeszłość. Chcę być współczesna i modernistyczna” - mówi Donatella. Kolejne kolekcje Donatelli za każdym razem określić można jednym słowem „awangarda”. Projektantka, chcąc pozostać relewantna na rynku, przy tworzeniu swoich kolekcji wciąż podąża naprzód i nigdy nie ogląda się za siebie.
